《范进中举》一文曾选入初中语文课本，以后我又在《儒林外史》中看过，当时对范进中举后的际遇一直不能理解，为什么那么多人要主动给他送钱，送礼，送地，甚至自愿投奔他当奴仆？后来学了历史，才明白其中原因。一旦成了举人，范进就能拥有很多有形或无形的特权，如大门前可以竖一根旗杆，显示主人的身分；可以比较容易地见地方官，反映民意舆情，递状子，打官司，影响司法；本人享受免除赋役和苛捐杂税的优待，家属仆佣都能发享；...

对中国人来说，南非世界杯赛大概是离政治最远的。它不仅远离我们的国家，而且很难扯上国家利益与爱国主义。不仅参赛队中没有中国队，连中国元素也极少。据报道，有一位巡边是国人，但能否上场，什么时候上场都在未定之天，自然无关大局。报道又称开幕式会有三位中国女子伴舞，大概也不会有多少粉丝，何况她们的表演转瞬即过。参赛国中虽有我们的邻国，但现在毕竟不是“最危险的时候”，或者凡事都要讲“鲜血凝成”，对其他队也不必...

据报道，在中国第五个文化遗产日（6月12日）即将来临之际，文化部副部长王文章在国新办举行的发布会上表示，风水项目是否确定为国家级名录，“专家尚在研究”。“他坦言，对一些项目不能草率地或者盲目地下结论”。“他以妈祖信仰为例解释，其中有迷信的成分，但总体上表达了人们向善、追求美好的意见，总体上应肯定。”

我赞成王副部长的观点，即“对一些民间信仰的项目，应该做一些深入的研究。我们对一般性地否定或者肯定都是反...

改革开放以来，圣诞节一类西方节日、外国节日在中国日渐流行。与此同时，中国的传统节日越来越不受重视，虽有政府大力维持，民间有识之士大声疾呼，似乎难挽狂澜，有些洋节甚至有取代传统节日之势。

为什么西方国家现代化程度远高于中国，物质生活与那些节日产生和流行的当年已不可同日而语，却能使传统节日长盛不衰，而中国刚由农业社会进入工业社会，才跨进现代化的门槛，大多数传统节日却已式微，甚至已经名存实亡，年轻一代已...

冒充残疾人或老人成了少数人参观世博会时不排队的手段，靠一辆轮椅车全家受益。其实这在世博园中已非一日，参观者和媒体记者并非熟视无睹，有在已在网站上披露，有的还附有照片，境外有些媒体也大做文章。但直到有大学生给市领导写信，领导有了明确意见后，才见诸报端。

按理说，国内报道世博会的媒体阵容最强，设施最全，人员最多，占尽天时、地利、人和优势，为什么在世博会上出现一些不良现象后，总是要先在网上传播，或者由境...

世博会开幕至今，参观者已超过500万。参观过世博会的人都感觉到，世博会不仅是展示世界各国在城市建设和发展方面的理念、经验和成就，也是各国、各种文化展示和交流的最佳场所。不少人欣喜地发现，陌生的异国文化居然与我们有相似之处，而处在不同发展阶段的国家所选择的未来之路往往殊途同归。欧洲发达国家与非洲欠发达都重视文化传统和民间艺术，但没有一个国家不强调自己的文化特色。如果说在世博会开幕之前，一些人还在担心它会...

2010年上海世界博览会开幕以来，见于媒体的各种文字少说也数以万计，该说的似乎都说过了。要再找些别人和自己都没有说过的话题，实在不很容易。好在凡事都可从不同角度看，从不同方面谈，大家集中在前门，不妨往后门瞧瞧。要是后门口也已人满为患，还可从窗口窥视，或许反而见到了常人不注意的角落。

现在公认世博会是一百多年前从英国开始的，一届又一届办到今天。国际展览局创立后，俨然是一个国际组织，想申办的国家还得按规定...

反之，只要以起广泛的共鸣，即使是伪作，照样能千古流传，甚至有人千方百计为之辨伪。托名岳飞的《满江红》早就被指为伪作，从历史地理的角度看，证据是相当充分的。制造“靖康耻”和“臣子憾”的对象是金人，可以称之为“胡虏”，比之为“匈奴”，却与“贺兰山”无关，这是伪作最大的漏洞。但由于明清以来屡次出现与岳飞时代相似的形势，很多人产生了与《满江红》所寄托的共同的感情，至于这些词句是否岳飞所作已无关紧要。

有人...

2010年上海世博会的主题是“城市使生活更美好”，有人曾提出疑问：城市都能使生活更美好吗？城市能使所有的人生活得更美好吗？我赞成这样的质疑，因为我理解的世博会主题并不如中文字面那么简单。实际上，主题的英译 Better city, better life 表达得更为贴切——更美好的城市，更美好的生活，即生活会随着城市更加美好而变得更加美好，而不是说城市自然而然会使生活更美好，更不意味着不管什么城市都会使所有的人生活得更美好。

2010年上海世博会的主题是“城市使生活更美好”。有人不赞成，质问：“难道城市就必定能使生活更美好吗？城市也可能使生活更糟糕。”这话没有错，但我的理解这个主题所表达的是一种理念，一种祈求，即希望城市能使生活变得得美好，或者如何让城市使生活更美好。其实，主题的英译表达得更确切，“Better city, better life”——更美好的城市，（带来）更美好的生活。

这一理念无疑是所有的城市居民以及将成为城市居民的人所乐意接...

中国古代就有后羿射日的传说：天上出现了九个太阳，大地被晒得火热，庄稼枯焦，人畜饥渴，最后由后羿射灭八个太阳，一切才恢复正常。这个神话实际是先民对长时期、大范围干旱的记忆，反映了根除旱灾的愿望。

现存史料中对旱灾的记载从未间断，《竹书纪年》载商汤时连年大旱，大致发生在公元前16世纪。据不完全统计，从公元前206年至1949年这2155年间，较大范围的干旱发生了千余次。这是由于中国属大陆性季风气候，逐年间的季风不稳...

隋朝开皇四年（公元584年）九月下旬，隋文帝从长安前往洛阳，直到第二年四月才返回。为什么皇帝不在首都处理国事，却要有半年多时间住在洛阳呢？原来是长安所在的关中地区发生了饥荒，严重缺粮。关中的粮食主要靠关东供应，集中到洛阳后，运粮的船只溯黄河而上，经过三门峡天险，再进入渭河，还是逆流而上，直到长安。运输相当困难，运费很高。皇帝率领文武百官到洛阳办公，实际是“就食”，即就近得到粮食供应。这样既减少了关中供...

这几年不断见到一些党政官员、公职人员举行宣誓仪式，其内容既有如何忠于职守，也包括反腐倡廉，或内部进行，或公开报道，甚至有电视实况转播者，据说有的已形成制度。但效果如何不得而知，至少并不明显，甚至有誓言尚未见效，领誓者已被双规、进了班房的。

其实宣誓只是一种形式，它的基础是人的信仰。有了信仰，宣誓方能生效，否则就与儿戏无异，越隆重越公开破坏性越大——结果必定是使更多的人不再相信这类宣誓。

宣誓是不少...

这个题目已经想了很久，却一直没有动笔，特别是为这个专栏而写。自从编者给我定了这个专栏的名称后，尽管再三说明内容可以相当宽乏，不受栏名的影响，但我总得想一些多少与此有关的题目，以免风马牛不相及让读者讥笑。岂料写了几篇后就一直苦于找不到合适的题材，于是千方百计，只要与小城市甚至城市多少有些关系的，想到就写，居然拖到现在。中间一度想到过这个题目，为什么？礼失求诸野，任何一种文化现象的衰落往往是从中心或最...

某次我接到记者的电话：“上海一星期内发生了两次大学生坠楼身亡的事件，你有什么看法？”我问：“都是自杀的吗？警方有结论了吗？”“如果都是自杀的呢？”“最好等结论出来后再说。但即使都是自杀，我也很难马上发表意见。你能不能告诉我，上海全年发生了多少大学生自杀事件？大学生的自杀率是多少？如果全年的统计数很少，自杀率不高，那就只能说是凑巧两件偶然性的事时间接近。尽管这是很不幸的事，但不必看得过于严重，也不能...

教育均衡涉及社会各方面的条件，并非轻易办得到，也不存在绝对的均衡。但我们应该向这个方向努力，不断缩小不应有的差距，因此应该从义务教育阶段做起。根据中国目前的经济实力和发展水准，要在全国范围达到义务教育的基本标准是完全做得到的。但我们必须正视目前存在的严重差距，甚至在同一个行政区、同一座城市，富裕发达地区与相对贫困地区用于义务教育的人均经费可以相差10倍，更不用说全国范围内的差距。何况在富裕发达地区的...

在《国家中长期教育改革和发展规划纲要》征求意见稿发布会上，财政部副部长表示要在2012年达到教育经费占GDP的4%“困难很大”。我相信，副部长说的都是实情，但还是不胜惊奇。因为《纲要》如果通过，就不是教育部或教育界的纲要，而是国家的纲要。如果全国人大批准，就具有法律的权威，政府必须执行。财政部是国务院的下属，它的职责是执行财政，是没有资格改变财政预算的比例的。4%不是一个绝对数字，而是随着GDP变化的。如果说到...

去年3月政协十一届二次会议期间，我在联组发言中向中央领导汇报了学术腐败猖獗的例子，在另一次会上又向另一位中央领导和教育部长汇报了有关情况。会后不久，教育部长专门召开座谈会，宣布对学术腐败要零容忍。一经报道，立即引起很大反响，特别是在教育界，以为有了部长立场如此鲜明，态度如此坚决，学术腐败即使不能全部根除，也会受到严惩痛击。教育部即使不敢打老虎，也得拍几个比较大的苍蝇，以起到杀鸡警猴的效果。一年快满了...