《范进中举》一文曾选入初中语文课本，以后我又在《儒林外史》中看过，当时对范进中举后的际遇一直不能理解，为什么那么多人要主动给他送钱，送礼，送地，甚至自愿投奔他当奴仆？后来学了历史，才明白其中原因。一旦成了举人，范进就能拥有很多有形或无形的特权，如大门前可以竖一根旗杆，显示主人的身分；可以比较容易地见地方官，反映民意舆情，递状子，打官司，影响司法；本人享受免除赋役和苛捐杂税的优待，家属仆佣都能发享；如此等等，不一而足。所以那些上门送好处的人其实都是各有所图：今天送了钱，送了礼物，明天就可以有所请托。将土地送给范进，这些地就能因为属于举人老爷的家产而不再向官府纳税。送地的人成了范进的佃户，交的......
对中国人来说，南非世界杯赛大概是离政治最远的。它不仅远离我们的国家，而且很难扯上国家利益与爱国主义。不仅参赛队中没有中国队，连中国元素也极少。据报道，有一位巡边是国人，但能否上场，什么时候上场都在未定之天，自然无关大局。报道又称开幕式会有三位中国女子伴舞，大概也不会有多少粉丝，何况她们的表演转瞬即过。参赛国中虽有我们的邻国，但现在毕竟不是“最危险的时候”，或者凡事都要讲“鲜血凝成”，对其他队也不必按三个世界理论划分，喜爱哪个队就赞那个队，爱看哪场球就看那场球，像我这样不看球的人也不会被斥为不关心政治，或缺乏爱国主义精神，发表意见就更能肆无忌惮。果然，看到朋友收集的成百位人物对世界杯的看法和预......
据报道，在中国第五个文化遗产日（6月12日）即将来临之际，文化部副部长王文章在国新办举行的发布会上表示，风水项目是否确定为国家级名录，“专家尚在研究”。“他坦言，对一些项目不能草率地或者盲目地下结论”。“他以妈祖信仰为例解释，其中有迷信的成分，但总体上表达了人们向善、追求美好的意见，总体上应肯定。”
我赞成王副部长的观点，即“对一些民间信仰的项目，应该做一些深入的研究。我们对一般性地否定或者肯定都是反对的。”但我认为，将某一项目列入“非物质文化遗产”并不意味着对它的当前价值的肯定。
联合国教科文组织于2003年通过的《保护非物质文化遗产公约》对“非物质文化遗产”的定义，是“指被各群体、团......
改革开放以来，圣诞节一类西方节日、外国节日在中国日渐流行。与此同时，中国的传统节日越来越不受重视，虽有政府大力维持，民间有识之士大声疾呼，似乎难挽狂澜，有些洋节甚至有取代传统节日之势。
为什么西方国家现代化程度远高于中国，物质生活与那些节日产生和流行的当年已不可同日而语，却能使传统节日长盛不衰，而中国刚由农业社会进入工业社会，才跨进现代化的门槛，大多数传统节日却已式微，甚至已经名存实亡，年轻一代已相当冷漠。
我认为，根本的原因还在于这些节日失去了信仰的支撑。
节日无非有几种类型：宗教或信仰性的，政治性的，世俗性或物质性的。尽管各种节庆的方式大同小异，但因其基础不同，流行的范围......
冒充残疾人或老人成了少数人参观世博会时不排队的手段，靠一辆轮椅车全家受益。其实这在世博园中已非一日，参观者和媒体记者并非熟视无睹，有在已在网站上披露，有的还附有照片，境外有些媒体也大做文章。但直到有大学生给市领导写信，领导有了明确意见后，才见诸报端。
按理说，国内报道世博会的媒体阵容最强，设施最全，人员最多，占尽天时、地利、人和优势，为什么在世博会上出现一些不良现象后，总是要先在网上传播，或者由境外媒体报道，而不能由国内或上海的媒体在第一时间首先报道呢？有时甚至网上或境外已闹得沸沸扬扬，这里却丝纹不动。仅有的反应也往往是针对别人的歪曲报道的否认或解释。
我本来希望，以前那种报喜不报......
世博会开幕至今，参观者已超过500万。参观过世博会的人都感觉到，世博会不仅是展示世界各国在城市建设和发展方面的理念、经验和成就，也是各国、各种文化展示和交流的最佳场所。不少人欣喜地发现，陌生的异国文化居然与我们有相似之处，而处在不同发展阶段的国家所选择的未来之路往往殊途同归。欧洲发达国家与非洲欠发达都重视文化传统和民间艺术，但没有一个国家不强调自己的文化特色。如果说在世博会开幕之前，一些人还在担心它会成为富国炫耀财富的聚会，那么今天已不会有人怀疑它在文化交流方面的作用。
更重要的是，对中国来说，这是一次史无前例的机会，因为在中国五千年的文明史中还是第一次。
在西汉以前，古代中国人的足......
2010年上海世界博览会开幕以来，见于媒体的各种文字少说也数以万计，该说的似乎都说过了。要再找些别人和自己都没有说过的话题，实在不很容易。好在凡事都可从不同角度看，从不同方面谈，大家集中在前门，不妨往后门瞧瞧。要是后门口也已人满为患，还可从窗口窥视，或许反而见到了常人不注意的角落。
现在公认世博会是一百多年前从英国开始的，一届又一届办到今天。国际展览局创立后，俨然是一个国际组织，想申办的国家还得按规定提出申请，经过竞争，方能获得举办权。但直到本届，世博会才第一次在发展中国家举办，所以不少人认为世博会本来是西方发达国家展示发明、炫耀财富的一种专利。其实，炫耀的目的固然有，更多的却是出于现实利......
反之，只要以起广泛的共鸣，即使是伪作，照样能千古流传，甚至有人千方百计为之辨伪。托名岳飞的《满江红》早就被指为伪作，从历史地理的角度看，证据是相当充分的。制造“靖康耻”和“臣子憾”的对象是金人，可以称之为“胡虏”，比之为“匈奴”，却与“贺兰山”无关，这是伪作最大的漏洞。但由于明清以来屡次出现与岳飞时代相似的形势，很多人产生了与《满江红》所寄托的共同的感情，至于这些词句是否岳飞所作已无关紧要。
有人认为，诗歌的衰落是因为缺乏创作的自由。且不说现在创作诗歌的自由有多大，够不够，一个不争的事实是，很多不朽的诗篇恰恰是在最不自由的时候产生的。远的不说，就是在最近几十年间，有的诗不仅被禁，还曾被......
2010年上海世博会的主题是“城市使生活更美好”，有人曾提出疑问：城市都能使生活更美好吗？城市能使所有的人生活得更美好吗？我赞成这样的质疑，因为我理解的世博会主题并不如中文字面那么简单。实际上，主题的英译 Better city, better life 表达得更为贴切——更美好的城市，更美好的生活，即生活会随着城市更加美好而变得更加美好，而不是说城市自然而然会使生活更美好，更不意味着不管什么城市都会使所有的人生活得更美好。
那么，什么样的城市才能使生活更美好呢？我认为，在不同历史阶段、不同的发展过程中、不同的地理环境下会有不同的要求，而不同的人对城市美好的标准也会不同。简言之，一座在特定的时间、空间和人类（包......
2010年上海世博会的主题是“城市使生活更美好”。有人不赞成，质问：“难道城市就必定能使生活更美好吗？城市也可能使生活更糟糕。”这话没有错，但我的理解这个主题所表达的是一种理念，一种祈求，即希望城市能使生活变得得美好，或者如何让城市使生活更美好。其实，主题的英译表达得更确切，“Better city, better life”——更美好的城市，（带来）更美好的生活。
这一理念无疑是所有的城市居民以及将成为城市居民的人所乐意接受的，但更重要的是，如何让理念变成现实。同时，在理念尚未成为现实时，一切要从现实出发，使城市逐渐美好起来，才能使城市居民的生活随之美好起来，并让城市以外的人同样受益，使他们的生活也逐渐美好起......
中国古代就有后羿射日的传说：天上出现了九个太阳，大地被晒得火热，庄稼枯焦，人畜饥渴，最后由后羿射灭八个太阳，一切才恢复正常。这个神话实际是先民对长时期、大范围干旱的记忆，反映了根除旱灾的愿望。
现存史料中对旱灾的记载从未间断，《竹书纪年》载商汤时连年大旱，大致发生在公元前16世纪。据不完全统计，从公元前206年至1949年这2155年间，较大范围的干旱发生了千余次。这是由于中国属大陆性季风气候，逐年间的季风不稳定造成了大范围的干旱频繁发生。加上占今国土一半的西北地区属干旱和半干旱地区，水资源本来就不足，一遇旱灾雪上加霜，后果更加严重。就是在东南季风湿润地区，也常常出现季节性的干旱和不同长度的旱期。<......
隋朝开皇四年（公元584年）九月下旬，隋文帝从长安前往洛阳，直到第二年四月才返回。为什么皇帝不在首都处理国事，却要有半年多时间住在洛阳呢？原来是长安所在的关中地区发生了饥荒，严重缺粮。关中的粮食主要靠关东供应，集中到洛阳后，运粮的船只溯黄河而上，经过三门峡天险，再进入渭河，还是逆流而上，直到长安。运输相当困难，运费很高。皇帝率领文武百官到洛阳办公，实际是“就食”，即就近得到粮食供应。这样既减少了关中供应的压力，也节省了一笔不小的运费。
开皇十四年，五月间关中就发生旱灾，到八月还没有下雨，旱象日益严重，出现了大饥荒。这次隋文帝不仅带上文武百官，还命令长安和关中的百姓全部随同，到洛阳“就食”。......
这几年不断见到一些党政官员、公职人员举行宣誓仪式，其内容既有如何忠于职守，也包括反腐倡廉，或内部进行，或公开报道，甚至有电视实况转播者，据说有的已形成制度。但效果如何不得而知，至少并不明显，甚至有誓言尚未见效，领誓者已被双规、进了班房的。
其实宣誓只是一种形式，它的基础是人的信仰。有了信仰，宣誓方能生效，否则就与儿戏无异，越隆重越公开破坏性越大——结果必定是使更多的人不再相信这类宣誓。
宣誓是不少民族由来已久的传统，来源于古人对神的崇拜和信仰，所以宣誓就是向神表明态度，作出保证，其前提就是坚信神听到了这些话，并且随时都在监视着起誓者的行动。所以可以直接向神起誓，或者秘密宣誓，只要神......
这个题目已经想了很久，却一直没有动笔，特别是为这个专栏而写。自从编者给我定了这个专栏的名称后，尽管再三说明内容可以相当宽乏，不受栏名的影响，但我总得想一些多少与此有关的题目，以免风马牛不相及让读者讥笑。岂料写了几篇后就一直苦于找不到合适的题材，于是千方百计，只要与小城市甚至城市多少有些关系的，想到就写，居然拖到现在。中间一度想到过这个题目，为什么？礼失求诸野，任何一种文化现象的衰落往往是从中心或最发达的地方开始的，然后逐渐波及其他地方，等到周边都已如此，就寿终正寝了。但总会有若干边远或闭塞之处，因为与外界没有或极少联系，不知秦汉，无论魏晋，像化石一样被保留着。记得以前曾在破败的茅舍中见到颇有......
某次我接到记者的电话：“上海一星期内发生了两次大学生坠楼身亡的事件，你有什么看法？”我问：“都是自杀的吗？警方有结论了吗？”“如果都是自杀的呢？”“最好等结论出来后再说。但即使都是自杀，我也很难马上发表意见。你能不能告诉我，上海全年发生了多少大学生自杀事件？大学生的自杀率是多少？如果全年的统计数很少，自杀率不高，那就只能说是凑巧两件偶然性的事时间接近。尽管这是很不幸的事，但不必看得过于严重，也不能证明大学生中间出现了大的变化。要是自杀率的确不低，那就不能就事论事，得认真调查，分析原因，并进而积极干预，采取防范措施。”
接着我告诉那位记者，如果真要深入报道或研究，这两项数字还不足以说明问......
教育均衡涉及社会各方面的条件，并非轻易办得到，也不存在绝对的均衡。但我们应该向这个方向努力，不断缩小不应有的差距，因此应该从义务教育阶段做起。根据中国目前的经济实力和发展水准，要在全国范围达到义务教育的基本标准是完全做得到的。但我们必须正视目前存在的严重差距，甚至在同一个行政区、同一座城市，富裕发达地区与相对贫困地区用于义务教育的人均经费可以相差10倍，更不用说全国范围内的差距。何况在富裕发达地区的义务教育还有政府以外的投入，实际差距就更大。
我们自然不应也无法限制富裕发达地区对义务教育的锦上添花，但政府必须为贫困落后地区雪中送炭，并且保证逐步提高到国家规定的标准。例如，无论多么贫困、边......
在《国家中长期教育改革和发展规划纲要》征求意见稿发布会上，财政部副部长表示要在2012年达到教育经费占GDP的4%“困难很大”。我相信，副部长说的都是实情，但还是不胜惊奇。因为《纲要》如果通过，就不是教育部或教育界的纲要，而是国家的纲要。如果全国人大批准，就具有法律的权威，政府必须执行。财政部是国务院的下属，它的职责是执行财政，是没有资格改变财政预算的比例的。4%不是一个绝对数字，而是随着GDP变化的。如果说到2012年还“困难很大”，那只能来自政府内部，或者就是财政部内部。如果财政部事先就知道“困难很大”，应该实事求是向国务院报告，要求调低。明知做不到还同意做，或者到时做不到也无所谓，人大通过的法还有什么权......
去年3月政协十一届二次会议期间，我在联组发言中向中央领导汇报了学术腐败猖獗的例子，在另一次会上又向另一位中央领导和教育部长汇报了有关情况。会后不久，教育部长专门召开座谈会，宣布对学术腐败要零容忍。一经报道，立即引起很大反响，特别是在教育界，以为有了部长立场如此鲜明，态度如此坚决，学术腐败即使不能全部根除，也会受到严惩痛击。教育部即使不敢打老虎，也得拍几个比较大的苍蝇，以起到杀鸡警猴的效果。一年快满了，除了不久前听说教育部部成立了一个包括几个司局单位在内的协调机构外，还没有看到什么举措，更没有什么看得见的效果。
一种可能，是在部长表态的震慑下，学术腐败分子闻风丧胆，再也不敢胆大妄为。要真是......
